이강인, 잠재력 있는 '앙투안 그리즈만'

맨체스터 시티에서 9년간 최고의 중추 역할을 했던 베르나르도 실바는 아틀레티코의 앙투안 그리즈만 공백을 메우기 위한 즉각적인 기량과 재능의 보증 수표였을 것이다. 하지만, 라이벌 팀 유니폼을 입기로 한 그의 계획이 좌절된 후, 알레마니의 새로운 계획에는 잠재적인 앙투안 그리즈만이 등장하며 훨씬 더 큰 여정을 앞두고 있다. 포르투갈 선수가 8월에 32세가 되는 두 시즌 동안 자신의 역할을 수행했을 것이라면, 원하는 이강인은 메트로폴리타노에 커리어 전체를 앞두고 도착할 것이다... 그리고 시메오네가 프랑스 선수를 변모시킨 세계적인 스타로 그를 만들어낼 준비가 되어 있다. 실제로 17세 때 발렌시아에서 프로 선수로 만들겠다고 이미 그에게 투자했던 마테우 알레마니의 확신과, 1부 리그로 승격한 지 1년도 채 되지 않아 월드컵 센터백이 된 마르크 푸빌(불과 1년 전 2부 리그에서 우측 풀백으로 이적한 후)을 포함한 긴 명단의 마지막 예시처럼, 선수들을 키우거나 '만들어내는' 디에고 시메오네의 능력은 아틀레티코가 앙투안 그리즈만의 역할을 맡기 위해 이강인을 완벽한 영입으로 보는 가장 큰 논쟁 거리이다. 클럽 역사상 최고의 선수 중 한 명을 대체하는 것이 쉽지 않다는 것은 사실이지만, 앙투안 그리즈만이 레알 마드리드에서 전설이 되기까지 걸어온 길은 이제 이강인의 지평선에 그려지고 있는 길과 정확히 같다. 따라서, 그는 두 번의 챔피언스 리그 우승 트로피를 가지고 메트로폴리타노에 도착하지만, 아틀레티코는 그에게 프랑스 선수가 커리어에 준 추진력을 줄 기회를 제안한다. 이러한 맥락에서, 앙투안이 23세에 레알 소시에다드에서 2부 리그에 등장한 후 5년간 성장하여 팀의 스타로 떠올랐듯이, 25세인 한국 선수는 PSG에서 부족한 주역 역할을 맡고 발렌시아와 마요르카에서의 희망적인 시작을 마무리하여 루이스 엔리케가 보유한 스타 선수단에 합류하기에 완벽한 나이로 보인다. 사실, 두 선수 모두 윙어(아시아 선수는 오른쪽, 프랑스 선수는 왼쪽)로서 아틀레티코의 관심을 끌었으며, 그들의 기록은 아틀레티코 합류 시 평행성을 보여준다. 앙투안 그리즈만은 202경기에 출전하여 52골과 18개의 어시스트를 기록했으며, 이강인은 프로 무대에서 259경기에 출전하여 26골과 30개의 어시스트를 기록했다. 즉, 한 명은 더 많은 골을 넣고 다른 한 명은 더 많은 어시스트를 기록했으며, 시메오네가 앙투안에게 그랬던 것처럼 한국 선수에게도 전인적인 선수로 변모시키는 작업을 반복할 완벽한 재료이다. 아마도 국가대표팀 경험이 두 선수 간의 가장 큰 차이점일 것이다. 왜냐하면 이강인이 월드컵 데뷔전에서 보여준 것처럼 한국에서의 영향력은 앙투안이 아틀레티코에 합류했을 때 (9번의 A매치 출전 및 3골)보다 훨씬 크기 때문이다 (48경기에 출전하여 11골 14도움). 비록 몇 달 전에도 프랑스 대표팀에 등장하여 2014 브라질 월드컵에 참가했지만 말이다. 하지만 PSG 소속 선수의 국가대표로서의 이러한 위상은 그의 경기장 위에서의 중요성이 단순한 윙어 이상을 포괄할 수 있다는 신호이다. 사실, 그의 완벽한 패스와 마지막 3분의 1 지역에서의 17개 성공적인 패스, 그리고 승리를 위한 결정적인 어시스트는 엘 촐로가 앙투안 그리즈만을 레알 소시에다드의 훌륭한 선수에서 아틀레티코의 세계적인 스타로 이끈 '중심으로의 여정'을 시도하도록 초대하는 것이다.