발레바의 깜짝 활약, 맨유를 메트로폴리타노 원정에 앞서 기대하게 하다: '마치 포그바와 카세미루를 합쳐 놓은 듯'

맨체스터 유나이티드에게는 좋지 않은 시즌 초반이다. 오히려 그 반대다. 챔피언스리그에서 아틀레티코와 맞붙을 상대는 프리미어리그에서 최근 40년 만에 최악의 출발을 기록했다!!! 그들은 18경기에서 단 6점만을 획득하며 13위에 머물고 있다. 92분 도미닉 솔란케의 골로 올드 트래포드에서 두 점을 더 날렸지만, 토트넘과의 무승부(1-1)는 '붉은 악마'들에게 큰 소식을 안겨주었다: 카를로스 누움 콰마 발레바(두알라, 2004)의 공식 데뷔전이었다. 카메룬 국가대표인 그는 올 여름 7,590만 유로에 영입되었으며, 맨유의 오랜 위시리스트에 있던 선수였다. 브라이튼의 높은 경제적 요구(1억 1,600만 유로를 요구)만이 1년 전에 '꿈의 극장'에 착륙하는 것을 막았다. "저는 브라이튼의 카를로스 발레바를 정말 좋아합니다. 카세미루를 대체할 수 있을 거라고 생각합니다. 맨체스터 유나이티드는 좋은 체격과 경기장 전체를 커버할 수 있는 에너지를 가진 대체자를 찾아야 합니다. 또한, 그는 공을 다루는 데 매우 능해야 하며, 발레바는 그럴 수 있습니다."라고 전 '붉은 악마' 선수인 야프 스탐은 예측했다. "다른 선수들과 비교되는 것은 싫지만, 어쩔 수 없다는 것을 압니다."라고 발레바는 2024년 말에 인정했다. 그러나 토트넘전에서의 그의 '깜짝 출전'은 열광을 불러일으켰다. 31분(79분에 유리 틸레만스와 교체)만을 뛰었음에도 불구하고, 그는 견고한 활약을 펼쳤다. 전 브라이튼 선수는 맨체스터 유나이티드 선수 중 두 번째로 많은 기회(2회)를 창출했고, 네 번째로 많은 공을 가로챘으며(6회), 세 번째로 많은 공을 차단했고(3회), 마지막 3분의 1 지점에서 가장 많은 패스(4회)를 했으며, 아홉 번째로 많은 경합에서 승리했다(5회 중 3회). "그는 잘했습니다. 경기장에 나와서 좋았습니다. 도움이 되었다고 생각합니다. 의심할 여지 없이 도움이 되었습니다."라고 무승부에 실망한 마이클 캐릭은 고백했다. 하지만 맨유 감독은 휴식 기간 동안 이미 그의 활약을 지켜봤다: "우리 유니폼을 입고 첫 출전을 한 발레바가 비공개 경기에서 로잔과 경기를 뛰는 모습을 보는 것은 특히 즐거웠습니다." 또 다른 맨유 출신인 오언 하그리브스는 훨씬 더 열정적으로 말했다: "어떤 선수들은 가치를 증명하는 데 몇 달, 때로는 한 시즌 전체가 걸립니다. 발레바는 자신이 왜 이곳에 있는지 증명하는 데 30분이면 충분했습니다. 처음에는 포그바가 경기장에 있는 줄 알았습니다. 진심으로, 그 긴 볼들은 어디서 오는 걸까요? 그러다가 그가 움직이고 공을 되찾는 모습을 보면 카세미루가 보입니다. 마치 포그바와 카세미루를 한 선수에게서 보는 것 같았습니다." "그가 투입되기 전에는 브루노 페르난데스는 사라졌고, 틸레만스는 차이를 만들기 어려워했으며, 코비 마이누는 미드필더에서 거의 모든 일을 하고 있었습니다. 발레바가 투입되자마자 안도감이 느껴졌습니다. 마이누는 드디어 같은 패턴을 이해하는 동료를 얻었습니다: 공을 되찾고, 빠르게 되찾고, 볼 점유를 유지하고, 팀을 앞으로 나아가게 하는 것."이라고 하그리브스는 강조했다. 90년대 초 맨유를 이끌었던 폴 인스도 그의 등번호를 부여했다: "발레바와 같은 선수에게 모든 기대를 거는 것은 매우 어려운 결정이지만, 저는 브라이튼에서 그를 많이 보았고, 아직 다듬어야 할 부분이 있다고 생각하지만, 저는 그를 좋아합니다. 그는 좋은 발을 가지고 있고, 공격적이며, 경기장 전체를 커버할 수 있습니다." '새로운' 카세미루가 아틀레티코를 기다린다.